Rachel Flowers: «La flauta es una extensión de mi voz»

Rachel Flowers sin duda es una de las multiinstrumentistas más dotadas de nuestra generación. Nacida en 1993 en California, Estados Unidos; es correcto afirmar que su vida estaba destinada a la música desde el minuto 0. Ya desde los cuatro años comenzó a manifestar una facilidad pasmosa para aprender a tocar piano, teclados y otros instrumentos, unido a una dulce voz y un oído musical sencillamente de otro planeta, en detrimento de su vista. En ese sentido, recomendamos de sobremanera ver su inspirador documental «Hearing is Believing«.

Después de asombrar al mundo con sus dotes musicales, unida a su inclinación por el jazz y el rock progresivo, siendo estudiante de música en su ciudad natal, Rachel se lanzó a tocar y subir a internet algunos covers de sus artistas favoritos como Keith Emerson, Stevie Wonder o Ray Charles. Mediante su canal de YouTube, llamó la atención de músicos que quisieron contar con sus servicios, de la talla de Dweezil Zappa, Taylor Eigsti, Jeff «Skunk» Baxter, Marc Bonilla, Jordan Rudess, Steve Porcaro, Rick Wakeman, Burt Bacharach o Bob Reynolds, entre muchos otros. Además de aquello, lleva una carrera solista que no ha dejado indiferente a nadie.

Hoy Rachel está embarcada en el lanzamiento de su nuevo disco «In the Moment«, el que sigue a su lanzamiento de «Bigger on the Inside» que fue uno de nuestros discos destacados de 2021. Tuvimos el tremendo honor de hablar con ella, contándonos un poco más acerca de este nuevo trabajo, y algunos detalles para nuestros progjazzeros más curiosos. ¡Gracias por todo Rachel!

PJ: ¡Hola Rachel! Tu nuevo álbum «In the Moment» fue grabado en tres sesiones en The Noise Nest Studios, donde improvisaste varias piezas. ¿Cómo te conectas emocionalmente con cada instrumento para lograr esas improvisaciones?

RF: Me encanta el tono del piano Yamaha en Noise Nest, así como tocar un do agudo completamente afinado en la escala más alta: una nota que rara vez está bien afinada en otros pianos. Puedes escuchar esa nota final al final de «Remember Duke«. Además, ese piano en particular tiene una calidad expresiva, especialmente el tono brillante que obtengo al crear mis ideas más rápidas, como en la pista principal del venidero disco. También tocar en un auténtico Wurlitzer es muy especial, en contraste con los Wurlitzers sampleados, como el que tengo en mi Nord Grand 88 en casa. La respuesta dinámica es increíble.

PJ: En «In the Moment«, mencionas que hay «perfección en la imperfección«. Siendo una multiinstrumentista impecable y cuasi perfecta, ¿podrías expandirte más sobre esta idea y cómo influyó en tu enfoque para grabar este álbum?

RF: Cuando hago álbumes en casa con mi computador, trato de que la música suene lo más perfecta posible. Sin embargo, grabar en un estudio donde no lo uso, me hace concentrarme en tratar la sesión como un concierto, donde estoy más enfocado en estar en el momento y expresar la emoción que siento a través de la música. Dado que este álbum es de improvisaciones en piano y Wurlitzer, 14 canciones fueron grabadas en una sola toma. Sin embargo, al grabar «In The Moment» y «Waves«, me di cuenta después de la primera toma que había cambios que quería hacer, así que fueron redefinidas la segunda vez.

PJ: Dada la variedad de instrumentos que tocas y las diversas influencias que has tenido, ¿qué sonidos específicos o inspiraciones te llevaron a la creación de las piezas en «In the Moment»?

RF: En el momento de las dos primeras sesiones, estaba escuchando a muchos pianistas de jazz como Duke Ellington, Robert Glasper y Taylor Eigsti. Mientras que en la tercera sesión, había estado explorando a pianistas más rítmicos como Elton John y Bob Malone. Bob Malone es también uno de mis pianistas favoritos de Wurlitzer, junto con Donny Hathaway. «Thoughts of David» se inspiró en uno de mis profesores de piano, David Pinto. Él fue quien me dio acceso a ello cuando solo tenía cinco años. Soy afortunada de que todavía esté en mi vida después de todos estos años. (sonríe)

PJ: A lo largo de tu carrera, te has cruzado con grandes nombres como Keith Emerson y Herbie Hancock. Sabemos que has tenido la oportunidad de conocer a muchos de tus héroes. ¿Podrías contarnos la historia de cómo se dio tu encuentro con Keith Emerson? Estoy seguro de que nuestra comunidad estaría encantada de escuchar los detalles al respecto.

RF: Mi mamá recibió un mensaje urgente de nuestro amigo Paul Mouradjian, a quien conocimos en la feria NAMM, el cual tenía un stand para un fabricante de teclados. Él le dijo que se enteró de que Keith iba a dirigir una de sus piezas orquestales en un lugar en Santa Mónica, que está a solo una hora de donde vivimos. Dijo que nos haría reservas si podíamos ir, así que, por supuesto, mi mamá dijo que sí. Cuando llegamos, subimos las escaleras al restaurante, y al doblar la esquina hacia la entrada, nos encontramos cara a cara con Keith. Me reconoció porque había visto mis videos de YouTube, y según recuerdo, dijo algo como «Te conozco» o «Sé quién eres«, y luego «Hola Rachel«. Allí me abrazó. No había nadie más alrededor, solo Keith, yo y mi mamá, así que fue un hermoso momento privado.

Estuve allí para escucharlo tocar un poco, y dirigir a la orquesta en una de sus piezas originales, y pude sentarme y agendar una visita con él. Por supuesto, muchas personas querían hablar con él, pero él se hizo un tiempo especial para mí. Hablamos sobre cantantes de jazz del pasado, y me contó sobre una grabación de una canción para un tributo a The Doors. Luego me firmó algunas cosas y me regaló su batuta de director, que la tengo en una repisa en mi habitación. Recuerdo que me dio una breve lección de dirección orquestal. Pude reunirme con él un par de veces más después de eso, pero siempre me saludaba con alegría, y me encantaba escuchar el sonido de su voz y sentir sus cálidos abrazos. Ojalá lo hubiera conocido más.

PJ: ¿Qué sentiste cuando pudiste tocar en el sintetizador modular de Keith Emerson y escuchar esos legendarios sonidos analógicos? ¿Tienes alguna curiosidad sobre ese instrumento o sobre ese momento que puedas compartir con nosotros?

RF: ¡Tocar en el gigantesco Moog de Keith fue increíble! Eso fue filmado en la casa de nuestro difunto amigo Gene Stopp. Gene era el técnico de los instrumentos de Keith, los dejaba listos y configurados para los conciertos, etc. Cuando pude escuchar todos esos sonidos clásicos hizo que la música realmente cobrara vida de una manera que los sintetizadores modernos clónicos no lo logran. Extraño mucho a Gene. Tenía todos los sonidos listos para que yo pudiera presionar los botones en el momento adecuado de canciones como «Trilogy» y «Tarkus» (sonríe). Toqué en el Hammond C3 de Gene a través de 2 altavoces Leslie, y no me di cuenta de que tenía el Moog conectado, ¡así que el sonido era enorme! Era como estar tocando sobre un escenario. No me di cuenta en ese momento, pero como los sonidos del Moog pueden desafinarse, mientras yo tocaba, Gene estaba allí al frente de la estación modular y ajustaba los osciladores. Mi mamá estaba filmando en ese momento, y ocasionalmente se puede ver una mano que aparece de la nada, esa era la mano de Gene. Él era el mejor.

PJ: Tenemos la sensación de que los teclados son tus instrumentos favoritos, aunque incluso te hemos visto con el Chapman Stick. ¿Tienes instrumentos que disfrutes especialmente tocar o a los que regreses una y otra vez?

RF: Mis instrumentos favoritos son el teclado, la flauta, la guitarra y el bajo. Lo que me encanta de esos instrumentos son las diferentes formas en que puedo expresarme musicalmente. Aunque el teclado es mi instrumento predeterminado, amo la flauta porque demuestra una cualidad vocal. Es como una extensión de mi voz. Depende de la respiración y la articulación, lo que le da una variedad infinita de cualidades expresivas. La guitarra y el bajo me permiten abordar ideas de muchas maneras diferentes. Siempre hay más de una forma de tocar en esos instrumentos.

PJ: Desde tu formación clásica en piano a una edad temprana, hasta tu fascinación por el jazz y el rock progresivo, tu paleta musical es vasta. ¿Hay algún género o estilo musical que aún no hayas explorado, pero que te gustaría en el futuro?

RF: ¡Gracias por hacer esa pregunta! Me encantaría crear mi propia versión de hip-hop sin el vocabulario típicamente asociado. También quiero hacer mi propia versión de música industrial en el espíritu de Nine Inch Nails, con un toque de texturas electrónicas como Aphex Twin.

PJ: Pues nada Rachel, queremos contarte que siempre quedamos asombrados con tus videos, tu oído musical y tu virtuosismo en los instrumentos, tanto por esas brillantes versiones que has hecho de clásicos del prog por tu cuenta y con otros músicos, como por tu material en solitario, como el álbum anterior ‘Bigger on the Inside‘. Lo único que queda es agradecerte, por tu disposición, y te enviamos un gran abrazo desde Chile.

RF: De nada. Me divierto mucho interpretando material de mis artistas favoritos, junto con compartir mis composiciones originales con el mundo. «Bigger On The Inside» es probablemente mi álbum favorito que hice como compositora, multiinstrumentista, cantante, productora, etc. Espero que disfrutes de lo que haré en el futuro. ¡Gracias por hacer esta entrevista tan emocionante! ¡Me encantaría que volvamos a hablar! ¡Abrazos desde California!



Bandcamp de Rachel Flowers:

http://rachelflowersmusic.com/

ProgJazz es un colectivo unido por la amistad nacido en 2007, y que busca difundir música sobre la base del rock progresivo, el jazz, la música de vanguardia y todos sus géneros asociados.

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