Supertramp por Ramzi Musallam
Hace poco más de un año, a la hora de escribir estas líneas, falleció Rick Davies, fundador de Supertramp.
Para marcar la fecha, tres sobrevivientes de la formación clásica, John Helliwell (bronces), Dougie Thomson (bajo) y Bob Siebenberg (batería), lanzaron junto a los herederos de Davies el sitio Supertramp Partnership: The Classic LineUp, con el que buscan volver a comunicarse directamente con los fans.
Por estos días, el grupo de Facebook Supertramp Fans llegó a los 50.000 miembros, y el periodista musical británico Ramzi Musallam aprovechó la ocasión para reunirlos en una larga conversación de más de una hora.
El resultado es un recorrido por casi cinco décadas donde se cuenta la historia y los mitos detrás de una de las bandas del rock progresivo más creativas y exitosas comercialmente del Reino Unido; desde sus inicios en los pubs, pasando por las peleas encarnizadas del tándem Hodgson/Davies, hasta la formación de la actual sociedad.
Agradecemos la amabilidad de Ramzi Musallam por facilitarnos este material. Así, ProgJazz se encargó de la traducción y el subtitulado. También los invitamos a suscribirse al canal de YouTube de Supertramp Fans, acá.
Para efectos de este artículo y poder facilitar la lectura, limpiamos las muletillas y repeticiones propias de la conversación oral, además de algunos tópicos espontáneos extramusicales más triviales, sin alterar su contenido de fondo.
Supertramp por Ramzi Musallam
Ramzi: Muchas gracias a todos por acompañarnos aquí, en Supertramp Fans. Acabamos de llegar a los 50.000 miembros, y Jonas tuvo la amabilidad de reunir a los integrantes de la sociedad Supertramp para conversar sobre la banda y sobre toda la maravillosa música que crearon durante su paso por el grupo.
Supongo que todos conocen a Dougie, John y Bob; no necesitan presentación. Pero siéntanse libres de contar algo sobre ustedes o sobre la sociedad antes de que hablemos de Rick.
John Helliwell: Para quienes no conozcan mucho a Supertramp, me llamo John Helliwell y fui el saxofonista de la banda.
Dougie Thomson: Y maestro de ceremonias, entre muchas otras cosas. Yo soy Dougie Thomson, el bajista. Les hablo hoy desde Chicago, Illinois.
Bob Siebenberg: Y yo soy Bob Siebenberg. Les hablo desde las afueras del Parque Nacional Yosemite, aquí en California.
John: Olvidé decir desde dónde hablo yo. Estoy en el Lake District, en el noroeste de Inglaterra. Y tú, Ramzi, estás en el sur.
Ramzi: En Surrey, en las afueras de Londres. De hecho, es una buena introducción, porque reflexionando sobre el legado de Supertramp y la fantástica música que crearon, ustedes eran un grupo muy unido. Y al compararlos con The Beatles, The Who, Genesis o Pink Floyd, ninguna de esas bandas era tan diversa.
Pink Floyd eran todos de Cambridge; los de Genesis, todos de Charterhouse, un colegio de Surrey. En Supertramp, en cambio, había un estadounidense, un escocés, uno de Yorkshire, alguien que estudió en uno de los mejores colegios privados de Inglaterra y alguien del barrio obrero de Swindon. Y aun así, como banda eran muy cercanos, ¿no?
John: Sí. Y creo que la diversidad de nuestros orígenes suma a la mística y al resultado final. Nos conocimos y nos llevamos muy bien, aunque éramos personas muy distintas.
Ramzi: Eso se refleja en la contraportada de «Breakfast in America» (1979), donde cada uno sostiene el diario de su ciudad. Dougie, tú tienes el Glasgow Herald.
Dougie: El Glasgow Herald, sí.
Ramzi: Y Bob, el Glendale News-Press.
Bob: Así es.
Ramzi: Dougie, tú fuiste en realidad el primero en sumarte, después de los dos primeros discos y antes de «Crime of the Century» (1974). Y supongo que ayudaste a traer a los otros dos. ¿Es justo decirlo?
Dougie: Bueno, yo había tocado con John antes de entrar a Supertramp, en una banda llamada The Alan Bown Set, en Inglaterra. Eso se había ido apagando, y respondí a un aviso en un periódico que decía, básicamente, Oportunidad genuina. Así que fui a una audición bastante estúpida y me fui sin pensar mucho más en el asunto. Tiempo después, Roger (Hodgson) me llamó y me dijo: Nos gustaría que vinieras a tocar un poco más. Eres el único del que nos acordamos.
Ramzi: ¿Y tú, Bob? ¿Cómo te reclutaron?
Bob: Dougie ya estaba con Rick y Roger cuando me contactaron, y era porque Rick me había visto tocar. Yo estaba en una banda de pub rock llamada Bees Make Honey, que tocaba en el pub del barrio de Rick, y él solía ir a vernos. Cuando decidieron seguir, después de que Dougie los convenciera de continuar, no querían volver a pasar por el proceso de audicionar a un montón de bateristas. La historia era: Vimos a cien tipos para encontrar al último que tuvimos. Supongo que era una exageración, pero así lo sentían.
Resulta que, con Bees Make Honey, éramos la banda de acompañamiento de un cantante escocés llamado Frankie Miller, y fuimos teloneros de Supertramp, de quienes yo nunca había oído hablar, en cuatro o cinco lugares de Inglaterra. Eso les dio a Roger y a Dougie la oportunidad de observarme desde detrás del telón para ver si yo era el tipo que buscaban, por recomendación de Rick.
Recuerdo haber conocido a Dougie y a Rick en el pub antes de uno de esos conciertos; jugamos a los dardos. Luego tuve que irme a tocar con los Bees, y nunca nos quedábamos a ver a Supertramp, nos subíamos a la camioneta y nos íbamos. Hasta la noche en que tocamos con ellos en Barbarella’s, en Birmingham.
Ramzi: Donde, al parecer, descubrieron a Duran Duran.
Bob: ¿De verdad? Esa noche, el tecladista, guitarrista y saxofonista de Bees Make Honey, Ruan O’Lochlainn, y yo nos quedamos a ver un poco a Supertramp. Me quedé con una impresión de Rick y sus tics faciales. Y vi a Dougie; lo reconocí como el tipo que había visto meses antes con Alan Bown, en el Greyhound.
Dougie: El Greyhound, en Fulham.
Bob Siebenberg: Sí. De esa vez recordaba a un bajista que se movía con mucho estilo por el escenario. Y ahí estaba Dougie, haciendo lo mismo. Me pareció interesante, sin más; me subí a la camioneta y me fui a casa. Unas dos o tres semanas después, mientras guardaba mis cosas en el Kensington, el pub de Rick, él y Roger me preguntaron si quería ir a tocar un rato con ellos. Les dije que sí, y fui a The Furniture Cave, si es que se acuerdan.
Dougie: Ah, claro, The Furniture Cave.
Bob: Y así fue como conseguí el puesto.
Ramzi: John, tengo entendido que a ti nunca te invitaron oficialmente a unirte, ¿no?
John: No, no. Simplemente me quedé. Estaba trabajando en Alemania, tocando con un grupo en bases del ejército estadounidense, y Dougie llamó a mi casa en Maidenhead. Habló con Christine, mi esposa, y le preguntó: ¿Crees que a John le gustaría venir a tocar un rato con nosotros?. Un par de días después, en mi llamada semanal desde Alemania, le dije a Christine que estaba pensando en dejar ese trabajo. Estaba bien, pero pensaba que había cosas mejores.
Así que dije: Sí, iré. Y fui. Tocamos en la sala de ensayo, o estudio de grabación, de Manfred Mann. Me impresionaron mucho algunos temas, sobre todo «From Now On». Me pareció un grupo raro, pero me cayeron bien.
Ramzi: De la formación clásica de cinco, ustedes son tres. ¿Decidieron juntos incorporar a Ken Scott? (ingeniero de sonido) Porque, obviamente, fue clave en la producción.
Dougie: Eso vino a través de la compañía discográfica. Conocíamos su trabajo, y parecía algo que valía la pena intentar.
Bob: Russell, nuestro sonidista, era como el sexto integrante en todo lo relacionado con Supertramp, y él impulsó mucho la idea de traer a Ken Scott. También Dave Margereson, que en ese momento estaba en la compañía discográfica, y que se encargó de concretarlo. Para reclutarlo, le pedimos que remezclara el sencillo que acabábamos de grabar, «Land Ho» y «Summer Romance». Fue como un pequeño adelanto para conocernos mutuamente. Una serie de cosas que se fueron dando.
Ramzi: ¿Y cómo llegó Russell? Él era sudafricano, otro miembro de esta familia tan diversa.
Dougie: Cuando entré, él ya estaba ahí. Era el que manejaba la camioneta, roadie, sonidista… hacía de todo. Pero estaba muy conectado con las canciones; le encantaban. Y a veces ayudaba a Roger con las letras.
Bob: Lo perdimos hace algunos años, y es muy triste. Yo siempre digo que Russel era esencial en todo lo relacionado con Supertramp.
Ramzi: Hablemos de Rick Davies, uno de los dos pilares de la composición. La voz principal era una responsabilidad compartida entre él y Roger, y normalmente cada uno cantaba sus propias canciones. Fue una gran pérdida; fue muy doloroso cuando se conoció la noticia el año pasado.
Bob: Todavía es difícil hablar de la partida de Rick, aunque seguro lo haremos, porque es el tema. Enterarse fue un golpe durísimo. Era muy querido.
Ramzi: Carl y John me acompañaron en una charla la semana siguiente, y algo que Carl quería recordar era el sentido del humor de Rick, todos sus chistes y el libro de chistes que coleccionaba. Había aspectos de su personalidad que la gente no conocía, porque era bastante tímido. Bob, recuerdo que, afuera del concierto en Mónaco, un amigo noruego te preguntó por qué Rick no interactuaba más con la gente, y tú le dijiste: En realidad, es tremendamente tímido, y no le resulta fácil estar entre mucha gente.
Bob: Creo que es cierto, ¿no les parece, muchachos?
Dougie: Absolutamente. Cuando entré, y éramos solo ellos dos y yo, casi nunca se hablaban. Y cada vez que había algo serio que discutir, Rick desaparecía. Simplemente no quería involucrarse.
Ramzi: Me contaron que te llevabas tan bien con ellos, en parte, porque estabas dispuesto a ocuparte de los negocios.
Dougie: Sí, porque nadie más lo hacía. Roger me preguntó si me haría cargo de los asuntos de la banda. Le pregunté a qué se refería, y me pasó un gran fajo de cuentas atado con un elástico: Esto es lo que tengo. Así que empecé a encargarme de todo el dinero.
Bob: No hay que pasar por alto el papel de Dougie cuando eran solo Rick y Roger y estaban pensando en separarse. Dougie fue quien los convenció de seguir juntos, porque le gustaban las canciones, el material le parecía increíble y les dijo que tenían que intentarlo de nuevo.
Dougie: Sí, había muchas canciones escritas que nunca se habían tocado. Roger me tocó la canción «Breakfast in America» en casa de su mamá, en un armonio de pedal, y algunas otras así, y pensé: Vaya, aquí hay un gran disco. Aunque al final esas canciones se repartieron entre varios discos; no quedaron todas en uno.
Ramzi: Llegados a este punto, quiero transmitirles algo. No avisé de esta charla, porque quería sorprender a los miembros de Supertramp Fans, pero sí hice una publicación preguntando: Si se cruzaran con un miembro de Supertramp, ¿qué le preguntarían?. Y la mayoría solo quería darles las gracias por toda la música.
John: Qué agradable.
Ramzi: Más de 50 mensajes dándoles las gracias. Así que tenía que transmitirles ese agradecimiento. Y a ti, Dougie, gracias por mantener unida a la banda cuando todo estaba a punto de desmoronarse.
Dougie: Eran tan desorganizados… Y lo complicaban aún más, porque casi nunca se hablaban. Si uno estudia a la banda, verá que muchas canciones eran mensajes entre ellos dos.
Ramzi: Me lo creo.
Bob: Es genial oír en sus canciones sus distintas visiones de la vida, fruto de dos crianzas muy diferentes. Y combinar todo eso con nosotros tres funcionó realmente bien. Pero creo que lo principal es que siempre dimos lo mejor. Realmente dimos lo mejor cada vez, grabando, tocando, lo que fuera. Era un trabajo hecho con amor.
Ramzi: Si le preguntas a la gente cuáles son las tres, cuatro o cinco cosas que asocia con Supertramp, una de ellas es la calidad de sonido, tanto en vivo como en las grabaciones. Creo que te lo conté, John, cuando entraba a una tienda de alta fidelidad a comprar altavoces o algún equipo, había tres o cuatro discos de prueba, y casi siempre estaban «The Dark Side of the Moon», «Crime of the Century» y quizás «Tubular Bells», de Mike Oldfield. La producción, la calidad de grabación y la musicalidad tenían una reputación altísima.
John: Le debemos mucho a Ken Scott por eso, porque era muy exigente.
Bob: Vaya que lo era. Insuperable en los sonidos que lograba; tenía un oído magistral. Y podía diseñar sonidos específicos para ti, nuestro disco no sonaba como uno de David Bowie, por ejemplo. Creaba sonidos pensados para nosotros, y marcó el estándar de ahí en adelante.
Ramzi: Es alguien sobre quien disfruto mucho aprender. Rick Beato le hizo una entrevista en la que cuenta cómo empezó desde abajo, como operador de cintas en los estudios de EMI, y fue subiendo. Empezó como el chico que servía el té.
Dougie: ¡Debe haber hecho un buen té!
Ramzi: Probablemente. En cuanto al legado, hoy en día hay muchos jóvenes que están descubriendo a Supertramp en YouTube. Ponen una canción de alguno de los discos y quedan fascinados. ¿Ustedes ven esos videos? ¿Qué les parecen?
Dougie: No sé mucho al respecto.
John: Yo tampoco.
Bob: Perdón, Dougie. Yo he visto uno o dos de esos programas en los que hay un tipo, creo que le dicen el de la generación Z, que se pone los auriculares y escucha a Supertramp por primera vez. Y queda impactado por las voces, la musicalidad, el sonido, los arreglos. Así que lo que dice Ramzi es real.
Hay otra persona, una profesora de canto, que escucha y analiza las voces; es lo único que le interesa. De vez en cuando la ves hacer un gesto, como diciendo: Qué raro lo que hace este tipo. Y casi siempre es Rick, porque es muy rítmico, incluso al cantar. Ella tiene todos estos términos técnicos para describirlo, pero siempre quedan impactados con lo que escuchan por primera vez.
Ramzi: Además de esa profesora, que es muy buena, hay un profesor de música que siempre que pone su música los elogia: los arreglos, la interpretación…
John: Pero es interesante, porque técnicamente todos somos más bien aficionados, para ser honestos. Todos nosotros. Ninguno fue a la universidad. Yo sí, más tarde. Pero esa es otra historia. Simplemente nos juntamos y tocamos.
Dougie: Creo que hacer «Crime of the Century» fue una escuela para todos.
Ramzi: Fue como hacer una maestría en música. Bob, recuerdo un video que publicó A&M, Supertramp: The Story So Far, en el que decías que Supertramp alcanzó su cima comercial con «Breakfast in America», pero que su punto más alto en lo creativo fue «Crime of the Century».
Me preguntaba si, viendo los discos que hiciste después con la banda, sigues pensando lo mismo: que «Crime» fue la obra artísticamente más sólida.
Bob: Creo que sí. Yo diría que sí, todavía. Es un disco muy adelantado a su época. «Crime» es serio; creo que es el disco más serio de todos.
John: Y luego, cuando todo se volvió más hi-fi, tomamos todo ese trabajo de sonido y, al tocar en vivo, quisimos convertirlo en un gigantesco equipo de alta fidelidad para todos, y llevárselo a la gente. Y funcionó.
Ramzi: Volvamos a Rick. Para mucha gente, él fue la fuerza impulsora de gran parte de esa música maravillosa, junto con Roger. Ya pasó un año desde su partida, pero en Supertramp Fans la gente sigue escuchando su música y comentando su fantástico aporte, y también ha habido algunos artículos en la prensa.
John, quizás empecemos contigo. Recuerdo que nos contaste que tocar con Rick te inspiraba mucho y que aprendiste muchísimo de su música.
John: Curiosamente, Rick y yo llegamos al grupo desde el lado del jazz, mientras que los demás vinieron desde otras direcciones. Los dos empezamos tocando jazz. Rick empezó con la batería; estaba muy influenciado por Gene Krupa, y de ahí ese ritmo tremendo que tenía al tocar, al cantar, en todo. Así que veníamos de esa dirección y nos unimos a la gran mezcla que aportaban los demás. Yo siempre tuve afinidad con su lado jazzístico.
De hecho, compartíamos habitación, hasta que ya no nos soportamos más (risas). Logré comprar un reproductor de casetes que se apagaba solo, y por la noche, después de los conciertos, poníamos a Art Blakey and the Jazz Messengers, Miles Davis y cosas así, y nos dormíamos escuchando ese jazz. Esa fue nuestra principal motivación para dedicarnos a la música. Así que siempre tuve esa afinidad y esa complicidad con él.
Ramzi: Bob, ¿cómo era tocar con alguien que te traía las canciones, pero que también era baterista? ¿Generaba algún conflicto?
Bob: No, para nada. A veces, después de los conciertos, salíamos a tocar a algún lugar, y hacia el final de la noche Rick siempre quería tocar la batería. Era genial, yo me levantaba, él se sentaba y tocaba algo de jazz. Nunca hubo ningún conflicto por eso.
A veces me daba indicaciones, y la forma en que siempre manejé las indicaciones de ambos era esta: siempre había algo que me disparaba una idea distinta. Aunque fuera algo específico, intentaba ponerle mi propio sello y cambiarlo un poquito. Después de grabar un tema, siempre acudía a Rick para preguntarle: ¿Esto te parece bien? ¿Te suena bien?. Y lo conversábamos. Rick y yo siempre estábamos en la misma sintonía; rítmicamente estábamos totalmente acoplados.
Creo que yo era el tipo perfecto para Rick. Y creo que algo que le gustaba de mí es que crecí en los años 50, con Fats Domino y todo eso. Era muy joven, pero lo escuchaba en Los Ángeles. Así que podía darle ese aire de los 50 en canciones como «My Kind of Lady» y en otras cosas que tenía, y también el R&B directo y los shuffles. Decía que me contrató por mi forma de tocar un shuffle, que era como volver a lo básico. Y me llamaba el rey del hi-hat, no sé por qué.
Fue un mentor para mí, el más terrenal, el de los pies en la tierra en su dupla con Roger. Me sentí muy unido y muy cercano a Rick durante todos esos años. Siempre fue un tipo íntegro. Cuando todo empezó a torcerse, al final, nos apoyó mucho a todos, y creo que tuvo esa misma influencia en todos nosotros.
Dougie: Hablar de Rick me recordó las veces que salíamos a comer con la banda. Era seguro que, a la hora de pagar la cuenta, Rick no iba a ser el primero. Tenía la costumbre de hacer como que buscaba su billetera. Una noche empezó a hacerlo, palpándose los bolsillos y todo eso, y Bob le dice: ¿Es esto lo que buscas?. Bob tenía su billetera. (Risas)
Bob: Él y yo fumábamos todo el tiempo, y él nunca tenía cigarrillos. Siempre andaba pidiendo. Se palpaba los bolsillos al acercarse a alguien, y ya sabías lo que estaba haciendo.
Dougie: Creo que una vez Russell le pasó a Rick la cuenta de todos los cigarrillos que le había pedido.
Ramzi: Qué buenas historias. Se le extraña mucho.
Bob: Era un individuo muy singular, y eso era parte de la belleza de todo. Creo que se nota en algunas canciones, tenía una visión única de la vida, y así se comportaba.
John: Contaba grandes historias en sus canciones. Historias muy buenas.
Ramzi: Por otro lado, la sociedad de Supertramp tiene un nuevo sitio web, que básicamente es un proyecto que manejan ustedes tres. ¿Nos cuentan de qué se trata, para que nuestros miembros se inscriban?
Dougie: Fue algo que surgió tras bambalinas. Los tres estábamos siempre en llamadas por Zoom, porque siempre había algún asunto pendiente que discutir, y nos dimos cuenta de que faltaba algo público. Queríamos un sitio web que reflejara la actividad que había, para mantener informada a la gente. De ahí salió.
Bob: Antes de que Dave Margereson falleciera, él se ocupaba de los asuntos de nosotros tres. Estaba encima de todo. Y notamos, como mucha gente, que no salía mucha información sobre Supertramp. Estaba el sitio web de Rick, que prácticamente se apagó en 2015 o por ahí, cuando Rick enfermó.
Ramzi: Así es. Era muy estático, nada cambiaba.
Bob: Pensamos que podíamos hacerlo mejor. Nosotros siempre hemos sido la sociedad, algo que había sido motivo de discusión y que quedó establecido, y pensamos que podíamos atender al gran público de fans que quería saber más de nosotros.
La idea de poner en marcha un sitio la impulsó originalmente Dave Margereson, para que coincidiera con el lanzamiento de la colección de vinilos remasterizados. Después Dave falleció y eso frenó un poco las cosas, pero retomamos la tarea y lanzamos el sitio de la sociedad.
Ramzi: Tenemos que agradecerles, porque sé que ustedes impulsaron el lanzamiento de la versión digitalizada y mejorada del concierto de París y de la mezcla en Blu-ray, que es fantástica. Creo que los fans de Supertramp, desde 2010, cuando la banda dejó de tocar en vivo, y como no volvió en 2015 por la enfermedad de Rick, estaban hambrientos de material nuevo, por así decirlo.
Una de las preguntas que la gente me ha pedido plantear es si hay grabaciones inéditas u otro material que pueda publicarse, o si estamos hablando de cosas como mezclas en Atmos de grabaciones existentes. ¿Hay una hoja de ruta de lanzamientos?
Dougie: Bueno, el proyecto más reciente fue el concierto del Hammersmith Odeon, y fue la oportunidad de probar Atmos por primera vez, porque Ken quería remezclarlo todo. No hay un gran volumen de material inédito, pero hay fragmentos aquí y allá; solo hay que tener cuidado de no repetirse.
John: Puede que salgan en algún momento, pero hacer las mezclas en Atmos es difícil y más costoso. Mucho se reduce al dinero, y lo interesante es que en este momento no circula mucho dinero.
Ramzi: Justamente iba a preguntarte por eso, Dougie, creo que vendiste tus regalías, o hiciste algún acuerdo con MusicBird, ¿no?
Dougie: Sí, así es.
Ramzi: ¿Eso significa que, pase lo que pase con el catálogo, ahora irá a MusicBird y no a ti?
Dougie: Lo que les vendí fue el catálogo de lo que ya existía. Lo que no se ha publicado no lo vendí. Así que, incluso si es una canción ya publicada pero la sacamos en otro formato, como en vivo, eso no estaba incluido. La venta fue muy específica.
Tenía muchísimos problemas para tratar con la compañía discográfica, son muy lentos para responder, y preferí tener yo el control, no ellos. Y ha resultado bien.
John: El negocio discográfico es muy distinto a como era hace 50 años; hay muchos más obstáculos.
Dougie: Muy distinto. Mi hijo ahora es mánager, y cuando hablamos de su trabajo, la mitad del tiempo no sé de qué está hablando. Es todo un mundo digital.
Ramzi: Sí, ahora todo es streaming. No sé cuánto retorno están teniendo con las nuevas ediciones en vinilo, pero vi que hace unos días reeditaron en el mismo formato los dos primeros discos solistas de Roger. Debe haber demanda. Y hoy, cuando revisé uno de los sitios web, un par de los vinilos ya estaban agotados. No sé si harán otra tirada.
Dougie: Eso es motivo de discusión ahora mismo, porque no hicieron tiradas muy grandes.
Ramzi: El vinilo vuelve a tener demanda, ahora que la gente redescubre las bondades de lo analógico, lo que es genial. John, a ti te gusta el vinilo.
John: Sí, para mi es el mejor sonido.
Bob: Ramzi, tu pregunta inicial era si tenemos algo nuevo. Cuando entrábamos al estudio, no grabábamos de más. Al principio, con «Crime», creo que probamos un tema llamado «Mexico» y otro llamado «Gold Rush», y no quedaron; creo que los grabamos porque ya los conocíamos.
Teníamos muy claro que entrábamos a grabar esas ocho canciones. Con «Even in the Quietest Moments…» (1977) fue más o menos igual, no entrábamos con 15 canciones para luego elegir ocho. Entrábamos sabiendo cómo sería el disco, porque ensayábamos esas canciones hasta el cansancio, sabiendo que esas eran las canciones. Ya habíamos pasado por la etapa de depuración, de cribar qué iba a ir en el siguiente disco.
Dicho esto, hay temas que tenemos, y realmente tenemos que pensar si es algo que siquiera podamos hacer. Tenemos versiones de algunos temas grabados alrededor de 1980, durante la preparación de «…Famous Last Words…» (1981), versiones de temas que salieron en nuestro primer disco sin Roger y que estaban destinados a «…Famous Last Words…».
En medio del caos de esa época se fueron descartando, porque estos dos querían guardarlos para sus propios discos. Sabíamos cómo iba a ser el disco, y entonces Roger… Bueno, no fue solo por eso; no debería tomármelo a la ligera…creo que fue Roger quien empezó, se llevó uno de sus temas, y de repente, en el orden que debía tener el disco, otro tema ya no funcionaba, porque así era como armábamos el orden de los temas.
Y eso desató una especie de cascada de dilución. Así que hay cosas que tenemos, pero no sé si legal o moralmente, o desde algún punto de vista, deberíamos publicarlas. John, Dougie, ¿es más o menos así?
John Helliwell: Sí.
Bob: Es la verdad. Es una de esas cosas en las que hay que ir con mucho cuidado al tomar una decisión.
Ramzi: Hay un vacío enorme, porque muchos servicios de streaming, como Amazon Music, Spotify o Apple Music, no tienen todos los discos. Creo que Spotify tiene un par más que Apple Music, pero no están los dos primeros discos, antes de que ustedes entraran, ni, después de «Free as a Bird» (1987), «Some Things Never Change» (1997) y «Slow Motion» (2002).
Tampoco está «Live ’88» (1988), que salió por A&M. ¿Eso le corresponde a Sue (Davies, esposa de Rick) o a la sociedad, ver si se pueden publicar? Al menos habría ingresos adicionales por streaming que podrían llegarles con el tiempo.
Dougie: Lamentablemente, tratar con los sellos a veces es como sacar muelas. Es un proceso mucho más difícil de lo que uno pensaría.
Ramzi: Es una lástima, porque son discos fantásticos. «Some Things Never Change», con otra formación… Sé que tú no estuviste en ese disco, Dougie, pero a mí me encantó, y no está disponible en streaming, así que hay que buscar los CD, y es cada vez más difícil. Dougie, tú estás en «Live ’88», ¿verdad?
Bob: Sí. Me sorprende que no esté disponible. Nunca lo he buscado, pero me sorprende, porque en «Live ’88» todavía estábamos en muy buena forma.
Ramzi: En esos conciertos del Albert Hall, el sonido y la musicalidad fueron de lo mejor que les he visto a ustedes o a cualquiera. Me encantaría que volvieran a salir. Solo tengo un CD de «Live ’88».
Por otro lado, hablamos del Royal Albert Hall cuando Marty, Carl y John me acompañaron en una charla hace unos meses. Era el aniversario del concierto en el que tocaron frente a la princesa Diana, y tanto tú, Bob, como Dougie estuvieron esa noche. ¿Fue un momento especial de sus años en Supertramp?
Bob: Absolutamente. Fue un honor. Cada vez que tocábamos en el Albert Hall era algo fabuloso; solo estar en ese edificio era impresionante. Pensar en todos los que habían pasado por esa puertita del fondo que te lleva de los camerinos al escenario… y salir a tocar ahí dentro. Es un edificio precioso.
Dougie: Y siempre era una experiencia estar en ese camerino, por las mismas razones: toda la gente que había estado ahí antes de salir al escenario. Es un lugar impresionante.
Ramzi: Esa es una de mis preguntas, mirando atrás, ¿cuáles fueron sus lugares o países favoritos para tocar? Porque tenían muchos seguidores en varios países, como Canadá.
Dougie: Sin duda Canadá, porque allá nos descubrieron temprano. Tocamos en recintos grandes en Canadá antes que en ningún otro lado. Sobre todo en Montreal; eran muy entusiastas.Y Francia también, por el concierto del Parc de Sceaux, que fue increíble. Probablemente el más grande que hicimos. Fue récord Guinnes, el concierto más grande de Francia por unos años, hasta que Madonna nos quitó el récord, creo.
John: Pero el contraste estuvo bueno, porque en el 74′ o 75′ tocamos para unas seis personas en el Bataclan, y tres o cuatro años después tocábamos cuatro noches en el Pavillon de Paris, donde grabamos «Paris» (1980), en el antiguo matadero. Y España, allá eran geniales cantando junto con la música. Se sabían las letras mejor que yo.
Bob/Dougie: Pero el Forum de Montreal era un gran lugar para tocar. Y, paradójicamente, era un edificio muy antiguo. Tenía un sonido magnífico.
Volviendo a Rick, y a lo tímido que era, creo que fue Ken White quien contó que fue con él al Live Aid, en Wembley, y que a Rick lo reconocieron entre el público y dijo: Vámonos. Me sorprendió mucho. Pero, al parecer, invitaron a Supertramp a tocar en el Live Aid. ¿Es cierto? ¿Supieron algo?
Dougie: No, no fue así. A menos que hayan contactado al agente y nunca nos enteramos.
Bob: He oído a lo largo de los años que nos habían invitado, y que nuestros representantes de entonces lo rechazaron. Y, como dijo Dougie, simplemente no lo supimos.
Ramzi: Creo que ya se lo he contado a John, pero en 2007, cuando supe que los príncipes William y Harry estaban organizando el concierto por Diana, y como ustedes habían tocado ante Diana y el príncipe Carlos en el 86, me pareció una gran omisión que el anuncio no mencionara a Supertramp.
Así que llamé al palacio de Buckingham y me comunicaron con alguien de la organización. Les pregunté si les interesaría que tocara Supertramp, ya que era la banda favorita de la princesa Diana y había tocado para el Prince’s Trust. Me dijeron: Por supuest».
Lo consultaron con los príncipes y me respondieron. Entonces escribí al equipo de Roger y a Sue Davies, a la inmobiliaria donde trabajaba, para avisarles que había una invitación para tocar en el concierto. Lamentablemente, Sue nunca me respondió; pero creo que contactó al palacio. Así que Roger tocó en ese concierto.
Una parte de mí pensaba que quizás eso los uniría, como si alguna vez entraran al Salón de la Fama del Rock and Roll, un reencuentro de Roger y la banda. Pero lamentablemente no ocurrió.
Bob: No. Para entonces la comunicación ya era imposible. ¿Cuándo fue eso? ¿Qué año?
Ramzi: Diez años después de la muerte de Diana, o sea, en 2007. El concierto fue el 1 de julio de 2007, en el estadio de Wembley.
Bob: Fue una mala época para la comunicación entre la banda y sus representantes.
Ramzi: Bueno, nunca sabremos qué habría pasado si Sue hubiera respondido, pero eso ya es pasado.
Una de las preguntas que más se repitió fue sobre el pacto de caballeros entre Rick y Roger cuando Roger se fue. ¿Fue solo entre ellos, o ustedes fueron parte o testigos de algo?
Dougie: Fue entre ellos dos.
Ramzi: Gracias por aclararlo, algunos creían que era algo más amplio. Hay gente a la que le gusta pensar que ustedes lo sabían, que fue más allá de una conversación entre Rick y Roger, y que era sabido que la banda no tocaría sus canciones.
John: No, no. Lo que pasó fue que, cuando Roger se fue, seguimos haciendo lo nuestro con «Brother Where You Bound» (1985). Queríamos seguir adelante, y dábamos conciertos, pero muchísima gente se nos acercaba y nos decía: Por favor, toquen alguna de esas otras canciones. Así que al final lo hicimos. ¿Y quién mejor para tocarlas que nosotros?
Bob: Eso armó un verdadero escándalo, a pesar de que hicimos dos discos y dos giras sin tocar ninguna canción de Roger.
Cuando fuimos a Brasil por primera vez, Rick y yo dimos una entrevista ante mucha gente, y nos preguntaban: ¿Van a tocar “Bloody Well Right”?. Sí. «¿Van a tocar “Fool’s Overture”?». No, perdón, esa es de Roger. Y así siguió, hasta que le preguntaron a Rick: ¿Van a tocar alguna canción del señor Hodgson?. Y Rick dijo: No. Se sintió la tensión en la sala. Y cuando subí al auto con Rick, me dijo: No sería tan difícil preparar un par de temas.
Teníamos un lugar de ensayo montado en medio de la selva, en las afueras de Río, ¿se acuerdan? Así que Rick decidió que podíamos preparar un par, ya que pensamos Esta gente ama a esta banda y nunca nos ha visto. Podemos sacar un par de temas.
Y al pobre Mark Hart le tocó la tarea de cantar esas canciones. Y lo hicimos. Así fue como ocurrió. A Rick lo bombardearon con esas preguntas.
Ramzi: Me imagino que la presión era inmensa.
Bob: Así que fue una decisión que no tenía que ver con fastidiar a Roger ni con romper un acuerdo, ni nada de eso. Podría usar otra palabra para eso… Fue para complacer a esa gente que nos quiso durante todos esos años y que nunca nos había visto. Estamos hablando de 1988, ¿no?, bastante después de que Roger se fuera. Así que para nosotros no era gran cosa. Y como acaba de decir John, ¿quién mejor que nosotros para tocar esas canciones? La gente conoce esas canciones de Roger porque él estaba en nuestra banda… Bueno, en esta banda. Por eso la gente las conoce.
Ramzi: Claro. Hablando de gente que toca su música, ¿qué piensan de las bandas tributo? ¿Han visto alguna? ¿Hay alguna que les guste en particular? Porque, en cierto modo, están llevando el legado adelante. A Logicaltramp la he visto muchas veces; creo que los veré en diciembre en Trading Boundaries. Son geniales.
John: Creo que es un gran halago para Supertramp que haya toda esta gente tocando nuestra música. Los representantes tenían otra actitud, y todavía no les gusta. Sue Davies, que fue mánager de Supertramp durante muchos años, odia a cualquier banda que toque nuestra música. Es raro. Yo lo veo como un halago total.
Ramzi: Hay bandas jóvenes, como The Graystones, no sé si los conocen. Son de San José, chicos de 13 y 14 años que tocan canciones de Toto, Foreigner y Supertramp. Son increíbles. Te los voy a mandar también, Dougie.
Dougie: Sería genial. Creo que vi una canción o algo así, y estaba muy bien.
Bob: Para mí, esas bandas están ahí afuera haciendo flamear la bandera de Supertramp. Y eso me parece genial.
Ramzi: Bob, una de las preguntas que llegó: ¿sigues entrenando béisbol? ¿Y todavía puedes surfear, como te gustaba?
Bob: Sí, sigo entrenando béisbol. Me inscribí para la próxima temporada, y van a tener que sacarme a rastras. Disfruto cada minuto. El surf se me está complicando un poco, porque me estoy poniendo viejo y mi espalda no está tan bien como antes. Voy a México en unas dos semanas, y ahí veré cómo anda mi surf. Me voy a meter al agua igual, porque no aguanto las ganas.
Ramzi: John, ¿cómo va la jubilación?
John: En realidad, todavía no me he jubilado. Tengo dos o tres proyectos en marcha y he hecho varios discos últimamente. Este, que justo tengo aquí en el escritorio, es de la Super Big Tramp Band, una big band que toca música de Supertramp.
Es muy difícil conseguir conciertos, porque es algo muy caro de hacer, pero en las próximas semanas voy a Holanda y a Italia a tocar con big bands de allá que tocan parte de ese repertorio. Y hago otras cosas: tengo un grupo con cuarteto de cuerdas y órgano Hammond con el que tocamos baladas, más o menos. Mientras pueda seguir tocando bien, seguiré haciéndolo. Si empiezo a tocar peor, pararé. Pero por ahora está bien.
Ramzi: Y hoy Alan Simon publicó uno de tus temas, una canción preciosa. También tocaste con Leslie Mandoki, obviamente. Y Bob, no solo Jesse, tu nieto William también subió al escenario este año. Debiste estar muy orgulloso.
Bob: Fue increíble. Es un chico muy musical, está siguiendo los pasos; bueno, ya tiene 11 o 12 años. Y Jesse sigue activo, muy ocupado trabajando con mucha gente de primer nivel. Le gusta especialmente ese concierto, porque está John.
John: Leslie Mandoki es interesante, porque reúne a mucha gente distinta para tocar su música, pero también les da la oportunidad de tocar la propia. Así que, con Jesse, conmigo y el joven William, hacemos un par de temas con su banda. Es muy divertido.
Ramzi: Y Dougie, ¿qué estás haciendo hoy? ¿Sigues en la industria musical?
Dougie: No, lo dejé. Fui mánager durante años. Luego me diagnosticaron hidrocefalia, lo mismo que tiene Billy Joel, y me operaron del cerebro en febrero. Pasaba la mayor parte del tiempo yendo a México a bucear: me compré un equipo con cámara y luces, e iba a Cozumel cada par de meses, solo para entretenerme. Pero cuando me diagnosticaron esto tuve que hacerme unos exámenes y terminé operándome.
Tengo un agujero en el cráneo y otra cosa puesta ahí, y voy una vez al mes a mi neurocirujano. Así que eso limita un poco las cosas que puedo hacer.
Ramzi: Lamento oírlo. Hasta hace poco navegabas, ¿no?
Dougie: Navegué hasta hace dos años.
Bob : Pero yo diría que Dougie sigue más lúcido que nunca.
Ramzi: Hablando de libros, Bob, alguien quiere saber cuándo veremos tu autobiografía, The Best Seat in the House, porque quiere regalársela en Navidad a todos sus amigos y familiares.
Bob: El libro está terminado. Pero, al llegar al final, me di cuenta de que algunas cosas que estaban pasando necesitaban más distancia y perspectiva, y eso me frenó un poco. Solo tengo que ponerme las pilas para encontrar la forma de sacarlo.
Sé que hay formas sencillas y otras no tanto, y estoy tratando de encontrar a alguien que quiera ayudarme a armarlo: poner las fotos, producirlo y terminarlo. Solo falta el armado; por lo demás, está terminado. Pero no sé cuándo estará disponible.
Ramzi: O sea, necesitas una editorial. El mensaje es: Atentos a las novedades.
Bob: Sí. Debería anunciarse en un futuro cercano, ojalá. No llegará para Navidad; espero que sea a principios del año que viene. Todavía tienen que pasar algunas cosas que quizás cuente o quizás no. El contenido de este libro es totalmente honesto: es mi visión, desde que nací hasta hoy.
Ramzi: Tengo otras preguntas; podríamos seguir durante horas. Pero respeto mucho su tiempo, y quiero agradecerles, no solo en mi nombre, sino también en el de Supertramp Fans, que sin duda disfrutarán mucho escucharlos directamente. Sé que tuvimos un comienzo fallido el viernes, así que gracias por perseverar. Les deseo lo mejor.
John: Muchas gracias por hacer esto. No dudes en llamarnos de nuevo; nos encantaría, para reunir a los fans. Me gusta ver a los viejos amigos de vez en cuando.
Ramzi: Ha sido una hora y 20 minutos muy agradable. Siempre es un gusto verlos. Que tengas un gran viaje a México, Bob.
La conversación fue realizada por Ramzi Musallam para el grupo Supertramp Fans, a quien agradecemos por su amabilidad por este material. Más información sobre la formación clásica de la banda en supertrampartnership.com.
