El grupo de Facebook que hizo posible el «Prog Rock Prom» de la BBC
Tienes que mantener las cosas en marcha
Keith Emerson
Pocas plataformas han mutado tanto como el veterano Facebook. Cualquier persona con acceso a internet que supere hoy en día los 35 años recuerda que aquella red social nació como un escaparate de vidas privadas para la juventud de inicios de la década de 2000, con perfiles personales donde cada quien subía fotografías sin más pretensión que replicar el viejo álbum familiar, ese que antes se sacaba del estante cuando llegaban visitas.
Dos décadas después, mientras la juventud actual se encuentra bailando y realizando (malas) actuaciones en TikTok y sus derivados, quienes se quedaron (una demografía notoriamente más adulta) encontraron en la red original de Mark Zuckerberg un propósito distinto del que le dio origen.
Así, y utilizando las herramientas de creación de grupos, se han establecido comunidades cerradas o semiabiertas, organizadas en torno a nichos que tienden a emular el formato de los viejos foros de hace más de 20 años. Nosotros, que nacimos con un foro en aquella época, lo sabemos bien.
En el caso de la música, un instrumento, subgénero, músico o una banda basta como excusa para crear un grupo de fanáticos. Ahí se comparten rarezas, se discuten ediciones, se corrigen datos y se sostiene una conversación diaria.
No es raro que incluso los propios integrantes de las bandas aludidas los frecuenten, los saluden o los usen para hacer anuncios, validándolos completamente como una suerte de actualización de los viejos fan clubs de correspondencia.
A esta definición pertenece el Emerson, Lake & Palmer Appreciation Group, o ELPAG, como lo llaman sus administradores, que hoy supera los 24.000 miembros repartidos por el mundo con una base absolutamente activa.
Un grupo humano de esas dimensiones, y con motivación, puede llegar a hacer bastantes cosas. Desde conseguir saludos de los músicos hasta mover a una de las televisiones estatales más grandes del mundo, como lo es la BBC de Londres, para inspirar el celebrado «Prog Rock: A Fanfare for the Common Man» con Carl Palmer en la batería que agotó sus casi 6.000 tickets en cosa de horas, y que a la postre, ha tenido una enorme repercusión en las redes de todos los medios especializados de rock progresivo.
Hablamos con los gestores de la épica, y esto es lo que nos contaron.
Cinco personas y trabajo de equipo
Los Proms (abreviatura de Promenade Concerts) son una serie anual de conciertos que data de finales del siglo XIX para generar cultura de masas a través de la música académica. La BBC los adoptaría en 1927 y de allí serían conocidos como BBC Proms.
Tradicionalmente centrados en música docta, los Proms se han caracterizado en las últimas décadas por ampliar su programación hacia otros géneros, incluyendo jazz, cine, música contemporánea y, cada vez más, propuestas híbridas.
El festival se celebra principalmente en el Royal Albert Hall con la orquesta sinfónica de la BBC y reúne cada año a cientos de miles de asistentes, además de una audiencia global gracias a sus transmisiones por radio, televisión y plataformas digitales.
En algún punto de 2024, en el feed de ELPAG, alguien mencionó de pasada que Sam Smith (conocida figura no binaria del Reino Unido) se presentaría en los BBC Proms.
Esto encendió una pregunta que llevaba años flotando sin formularse del todo. Si el ciclo de conciertos sinfónicos más prestigioso del Reino Unido -y autodenominado como el festival de música docta más grande del mundo- tenía espacio para el pop contemporáneo, ¿por qué nunca lo había tenido para una banda como Emerson, Lake & Palmer?
Eso debía cambiar.
El equipo que llevó adelante la campaña está formado por cinco administradores del grupo, cada uno con una función definida. Andrew Green es el fundador del ELPAG y su Social Media Admin (administrador de red social); gestiona numerosos grupos musicales y aporta una red de contactos considerable para difundir la petición entre comunidades afines. Gillian Cowley, UK Liaison Admin (administradora de enlace en Reino Unido), se encargó de buscar cualquier vía de promoción y de mantener informado al resto. Gary Hunt, Communications Director (director de comunicaciones) fue quien redactó y sostuvo la correspondencia con la BBC.
Phillip Mars, Creative Visual Director y diseñador gráfico, produjo los materiales visuales de la campaña, recientemente cedidos a Mari Kawaguchi, pareja de Keith Emerson, para que disponga de ellos a su criterio. Por su parte, Deborah Steele, USA Liaison Admin (administradora de enlace en Estados Unidos), aportó la perspectiva estadounidense y una cobertura horaria que permitió al grupo funcionar las veinticuatro horas.
Jugamos con las fortalezas de cada uno. Lo único que hacemos todos es mantenernos en marcha unos a otros. Pasamos por todas las emociones, de la frustración al éxtasis y todo lo que hay en medio. Hubo momentos, durante los más de dos años de campaña, en que sentimos ganas de rendirnos.
Equipo de ELPAG
La ingenuidad del principio
La idea de la petición surgió de una conversación a tres bandas entre Gillian, Gary y Andrew. Gary tenía experiencia previa montando peticiones, por lo que se abocó a Change.org y se puso a darle forma. Días después la presentaron al grupo.
«Ya estábamos en marcha», recuerda Andrew.
Lo que vino después fue una lección sobre la distancia que existe entre el entusiasmo de querer hacer algo y la logística para lograrlo. «Fuimos muy ingenuos respecto del tiempo que nos iba a consumir», reconocen. «La gente cree que es facilísimo, montar una petición, conseguir las firmas, mandarlas… y listo».
Con más de 23.000 miembros dispersos por el planeta en ese momento y con niveles muy dispares de alfabetización digital, los problemas aparecieron rápido. Hubo que dedicar semanas a convencer a los miembros de que el sitio de la petición era seguro; muchos temían acabar inundados de correos fraudulentos o que les robaran los datos.
Como parte del proceso de firma en Change.org, siempre se solicita una donación, y no pocos entendieron que era una donación obligatoria y se negaron. El equipo tuvo que repetir una y otra vez que se trataba de un aporte voluntario.
Después vino la brecha cultural, ya que una proporción importante del grupo reside en Estados Unidos, donde los Proms no significan prácticamente nada. Hubo que explicar qué son, cómo funcionan y por qué la exposición en ese formato llevaría la música de ELP a un público mucho más amplio.
Un miembro estadounidense lo resumió con una frase que el equipo todavía cita: «Proms significa lo que uno tiene después de la graduación». Ahí fue donde la presencia de Deborah Steele resultó decisiva.
Y hubo un obstáculo que no vieron venir: la política.
«Había gente que no quería firmar porque lo organizaba la BBC. Nos etiquetaron de izquierdistas, derechistas y toda clase de -istas». Aunque la mayoría, aclaran, firmó con entusiasmo y les dio ánimo.
Así, en septiembre de 2024, Gary Hunt empezó a escribirle a Sam Jackson (controlador de BBC Radio 3 y de los Proms) y a Hannah Donat, directora de planificación artística, tras al menos seis meses previos de estrategia.
Al principio, la respuesta fue cortés y práctica, aunque ligeramente desdeñosa. Es comprensible, puesto que Sam y Hannah deben recibir cientos de «sugerencias útiles» y conceptos cada día, e imagino que los primeros intentos se toparon con respuestas estándar.
Gary Hunt
Gillian lo confirma desde su ángulo: «No diría que los comentarios fueran muy alentadores al principio. Recibíamos respuestas tipo, nada que dijera categóricamente que estaban interesados».
Para la primera propuesta habían creado dos lemas pensados para llamar la atención: «ELP at the BBC» y «Prog at the Proms». La respuesta fue que el contenido de los Proms 2025 estaba cerrado y los conciertos, completos.
Fue ahí donde entendieron la escala real del problema. Los productores de los Proms trabajan con al menos dos años de anticipación. Su primera propuesta no había sido rechazada, sino que simplemente había llegado tarde.
Gary insistió con un argumento que tenía dos columnas. Se debía examinar cuidadosamente lo que Keith, Greg y Carl habían escrito y logrado, y que el prog merecía una revisión libre de los prejuicios acumulados por décadas de comentario crítico hostil.
«Solo puedo suponer que revisaron el trabajo y la historia de ELP», cuenta.
La petición no despegaba, puesto que rondaba las 2.000 firmas y terminaría cerrando en 2.324, una cifra que el propio equipo califica sin rodeos de baja. Fue entonces cuando Gary propuso que, en lugar de pedir firmas, lo mejor era invitar a los miembros a escribir directamente a la BBC.
Nunca supieron cuántos respondieron, pero la actitud de la corporación británica cambió. «Para cuando presentamos la segunda propuesta, las respuestas eran claramente más positivas», cuenta Gillian. «Una cosa que no se consigue es un «sí» definitivo. Es más bien «lo estamos considerando», «lo estamos estudiando». Hay que leer entre líneas».
La respuesta implícita
El acuerdo llegó en febrero de 2026, y durante abril el anuncio público de que en la segunda noche de los Proms del 18 de julio de 2026 habría una «Prog Rock Prom» con el DJ, locutor y periodista Stuart Maconie como curador, Robert Ames como director de orquesta y Guy Garvey de la banda Elbow como el cantante más prominente de la noche.
Estaba viendo un programa matinal y había un fragmento sobre los Proms. Se mencionó el Prog Rock Proms… casi escupo el café.
Gillian Cowley
El programa final trajo tres piezas de ELP y un popurrí de canciones de rock progresivo de bandas como Jethro Tull, Genesis, King Crimson, The Moody Blues, Renaissance, Mike Oldfield, Pink Floyd, Frank Zappa, Focus, Osibisa, The Incredible String Band, Soft Machine, Yes, Van der Graaf Generator (con Peter Hammill presente), Supertramp y Gentle Giant. No era el show íntegro que habían soñado para el trío, sino una especie de degustación del género completo.
«Lo aceptaríamos», cuenta el equipo.
Sobre el repertorio, no fueron consultados en ningún momento, y su respuesta a ese punto tiene mucho sentido: «¿Y por qué habrían de hacerlo? La BBC tiene sus expertos. ¿Cómo consigues que 24.000 fans de ELP se pongan de acuerdo en tres temas?».
La segunda pelea y el logro total
La euforia duró hasta que se conoció el detalle de que la BBC solo pensaba registrar el concierto sinfónico en audio, por lo que Gary volvió a escribir. La respuesta mencionó que los fondos estaban asignados, solo cierto número de conciertos podía grabarse en video y la lista ya estaba cerrada.
«Si conoces la historia de ELP, hay muy pocos shows registrados en video, y parecía que la historia se repetía», apunta Gillian. Así, tal como «Tarkus» arrancaba su maquinaria para la batalla en aquella épica de 20 minutos, la maquinaria de ELPAG volvió a arrancar, esta vez con una campaña de reclamos.
Luego, todos los miembros escribieron a los productores exigiendo que el concierto se filmara.
Unas dos semanas antes de la fecha, la BBC dio marcha atrás a su decisión y decidió registrarlo todo en video. En el desenlace pesó también un factor que la propia corporación no anticipó, ya que el concierto se agotó antes de terminar el primer día de venta, uno de los cinco de la temporada en lograrlo.
Sin embargo, el equipo es modesto a la hora de reconocer sus logros.
No sabemos a ciencia cierta si fuimos nosotros quienes movimos a la BBC a montar el Prog Rock Proms; la BBC nunca nos dio esa información. Lo que sí podemos afirmar con seguridad es que les hicimos cambiar de opinión respecto de grabar el concierto. No habría ocurrido si los miembros del ELPAG no hubiesen presionado. De eso podemos estar orgullosos
Equipo de ELPAG
Claro, no hubo invitaciones para conocer a Palmer ni a Maconie. Sí hubo, en cambio, un encuentro en un pub cercano con miembros del grupo llegados de distintos lugares. «Eso no tuvo precio. Ellos entendían el trabajo que había costado» comenta Gillian.
Se sentía algo irreal estar sentada en el Royal Albert Hall esperando que empezara. Cuando arrancó «Fanfare» me sobrecogió la potencia de la orquesta. Lo hermoso fue ver a Carl, disfrutando visiblemente. En un momento miré alrededor, con la sala llena hasta el tope, Carl en su elemento, y pensé en Keith y en Greg. Sentí que empezaban las lágrimas. Fue maravilloso. ¡El prog estaba en los Proms!
Gillian Cowley
Andrew Green, el fundador, lo vivió acompañado por su hija y su yerno: «Nunca había visto a ELP tocar «Fanfare» en vivo. Y sería la versión de ocho minutos, no los tres a los que estábamos acostumbrados. Sentí que se estaba haciendo historia y que parte de mi familia estaba ahí para vivirlo conmigo».
Entre los testimonios anónimos que el equipo recogió, estos sintetizan el ánimo del Albert Hall. Los colocamos todos acá para recordar ese momento:
«Los primeros compases me recorrieron con un escalofrío, una sensación casi insoportable de emoción por lo que venía».
«Un escenario glorioso para una música majestuosa, y tener a Carl Palmer allí fue algo increíble. Volvió a ser un joven, con una gran sonrisa. Fanfare… ¡guau, increíble!»
«Había una enorme expectación entre personas con la misma pasión, reunidas en ese magnífico auditorio. Y entonces comenzó Fanfare, la percusión inicial y esos acordes… Yo estaba sentado cerca de Carl y se podía sentir la energía con la que tocaba. ¡Era el lugar al que pertenecía! ¡Qué experiencia tan extraordinaria compartimos todos!»
«Estábamos sentados justo por encima de Carl, en el coro. ¡Fue emocionante contemplar al maestro desde tan cerca! Cuando comenzó Fanfare se me puso la piel de gallina, y terminé llorando cuando el tecladista empezó su solo.»
«Escuchar una música tan grandiosa en un ambiente tan maravilloso y en un lugar tan hermoso fue una experiencia que NUNCA olvidaré.»
«Las interpretaciones de Fanfare y Gates fueron electrizantes, pero mi momento favorito fue escuchar la voz de Greg en Welcome Back al comienzo de la segunda parte. Estuve a punto de echarme a llorar.»
Las cosas siguen en movimiento
El equipo, lejos de dormirse en los laureles, ya está llevando a cabo su nueva campaña para llevar el «Piano Concerto n.º 1» de Keith Emerson, salido de «Works Volume 1» (1977), a los Proms de 2027, coincidiendo con su cincuentenario.
El pianista Jeffrey Biegel, a quien Emerson entregó un respaldo escrito para interpretar su obra, se acercó a la BBC. La respuesta fue que la programación de 2027 ya está, en sus palabras, «atiborrada». El nuevo horizonte es 2028.
El equipo explica por qué insisten:
«Conseguir que se toquen las obras orquestales de Keith sería como cumplirle una promesa. Él siempre quiso ser reconocido como compositor. De hecho, composer (compositor) es la palabra que está escrita en su lugar de descanso. Si lo logramos… le concedemos su deseo».
A quien dude de que un grupo de aficionados organizados pueda mover a una institución de ese tamaño, los cinco responden con la fórmula más simple posible. Firmen la petición, únanse al grupo y del resto se encargan ellos.
«Tenemos la experiencia, los contactos y la determinación». Lo que hace falta, insisten, es persistencia, paciencia y entender que el calendario de la BBC se escribe con años de anticipación.
O, como decía Keith Emerson, y tal como aparece en su lugar final de descanso: You’ve got to keep things flying, o tienes que mantener las cosas en marcha.
Puedes firmar la nueva petición haciendo clic acá.
ProgJazz agradece a Gillian Cowley, Andrew Green, Gary Hunt, Phillip Mars y Deborah Steele, del Emerson, Lake & Palmer Appreciation Group (ELPAG), por el tiempo y la generosidad con que respondieron a nuestras preguntas. Los testimonios fueron recogidos y traducidos por ProgJazz.
