Landmarq: melodía, emoción y vigencia en el progresivo británico
La banda británica Landmarq se ha consolidado, con el paso de las décadas, como uno de los nombres más constantes y elegantes dentro del universo del rock progresivo contemporáneo.
Surgidos a comienzos de los años noventa, en plena revitalización del movimiento neo-progresivo liderado por referentes como Marillion, IQ, Pendragon o Pallas, el grupo encontró rápidamente su propia voz, a través de un sonido accesible, melódico y emocional, sin renunciar a la riqueza instrumental del género.
Formados en Londres en 1990 por el guitarrista Uwe D’rose, el bajista Steve Gee y y el tecladista Steve Leigh, Landmarq debutó con Solitary Witness (1992), un álbum que ya mostraba sus principales virtudes. Es decir, canciones bien estructuradas, guitarras expresivas y un enfoque más directo que el progresivo clásico.
Durante esta primera etapa, la voz de Damian Wilson fue clave en la identidad del grupo, participando también en Infinity Parade (1993) y The Vision Pit (1995), discos que consolidaron su presencia en la escena europea.
Un punto de inflexión llegó con la incorporación de Tracy Hitchings, a mediados de los noventa. Su interpretación intensa y emotiva aportó una nueva dimensión al sonido de la banda, particularmente evidente en Science of Coincidence (1998), considerado por muchos como uno de sus trabajos mejor logrado.
A partir de entonces, Landmarq reforzó su reputación como una banda sólida en estudio, pero especialmente potente en directo, participando en festivales y giras junto a figuras como Steve Hackett y John Wetton.
Tras algunos años de menor actividad discográfica, el grupo regresó con fuerza en 2012 con Entertaining Angels, un álbum que reafirmó su vigencia dentro del género.
En tiempos más recientes, la banda ha continuado evolucionando con nuevos integrantes, incluyendo al vocalista Wolf Campen, manteniendo intacto su compromiso con un estilo que privilegia la emoción por sobre el virtuosismo excesivo.
Con una discografía que combina estudio y registros en vivo —entre ellos Thunderstruck (1999), Turbulence – Live in Poland (2006) y Roadskill – Live In The Netherlands (2015), Landmarq ha construido una trayectoria coherente, alejada de las modas, pero profundamente valorada por los seguidores del rock progresivo.
En un género donde la técnica muchas veces resulta dominante, la agrupación ha sabido recordar que la melodía, la atmósfera y la sensibilidad también pueden marcar un camino propio. De la esencia de Landmarq, así como de los principales hitos de su historia, versa la siguiente entrevista contestada de manera exclusiva por Steve Gee, bajista y miembro fundador de la banda.
Hola Steve, gracias por tu tiempo. ¿Podríamos comenzar esta conversación conociendo dónde se encuentra creativamente Landmarq hoy en día?
Steve Gee: El proceso creativo es una parte enorme de la diversión en lo que hacemos. Siempre hay nuevas ideas flotando, y nuevas canciones pueden surgir en cualquier momento. Ver cómo se desarrollan y toman forma todavía me produce la misma emoción que cuando comenzamos hace tantos años. Aunque anunciamos que nos tomaríamos un descanso de los conciertos durante un tiempo para concentrarnos en el nuevo álbum, igualmente aprovechamos la oportunidad de tocar en algunos shows selectos, lo que también aporta una perspectiva creativa fresca y mantiene vivo nuestro amor por tocar en directo.
¿Cómo describirías la dinámica actual de la nueva formación?
Bueno, Landmarq siempre ha intentado mantener un enfoque compartido en la calidad musical y la consistencia, y eso no ha cambiado. La banda ha pasado por varios cambios de formación a lo largo de los años, pero se ha mantenido comprometida con la creación de música de alta calidad. Estamos muy contentos de que nuestros “no tan nuevos” integrantes —el cantante Wolf Campen y el baterista Andy Allen— hayan contribuido significativamente con sus propias ideas, tanto dentro de la banda como en el nuevo material para el próximo álbum.
¿Qué desafíos implica mantenerse vigente dentro de la escena neo prog actual?
Algunos de los desafíos que enfrentamos hoy no son necesariamente nuevos, como la logística y la economía; por ejemplo, el costo de salir de gira es ahora más caro que nunca. Pero en cuanto a mantenerse relevante dentro de la escena neo prog, los últimos quince años han supuesto obviamente un cambio enorme en la forma en que la gente consume y descubre música. Por supuesto, hablo de plataformas como YouTube, servicios de streaming y redes sociales. En ese sentido, como prácticamente todas las bandas y artistas hoy en día, nos hemos adaptado a mantener una presencia online, lo que puede convertirse en un trabajo de tiempo completo.
A propósito, ¿cómo han influido la tecnología y los cambios en los hábitos de consumo musical en su forma de trabajar?
Bueno, cuando empezamos, ¡todo funcionaba a vapor! Ok, quizá no todo (risas). Hablando en serio, el paso de lo analógico a lo digital hace muchos años fue un cambio enorme en la manera de grabar y producir música. Las bandas ya no necesitan estar en la misma habitación para crear y grabar su material, algo que debo admitir que a veces extraño. Pero luego, la llegada de internet, las redes sociales y la distribución digital nos permitió llegar a una audiencia mucho más amplia, tanto nuevos oyentes como seguidores de toda la vida. Eso, por supuesto, también trae nuevos desafíos, ya que hay muchas más personas ocupando y moviéndose en ese mismo espacio.
En términos históricos, ¿qué recuerdos tienes de la escena de música progresiva en Inglaterra en los años noventa, cuando nació Landmarq? ¿Existía realmente una escena y cómo percibes su evolución hasta hoy?
Primero debo decir que, a comienzos de los setenta, mi primera banda “seria” fue una banda de prog y estábamos muy metidos en grupos como King Crimson, Emerson, Lake & Palmer, Pink Floyd, Gentle Giant, además de bandas como Camel, Caravan y Hatfield and the North, parte de la llamada “escena de Canterbury”. La banda terminó disolviéndose en 1975 y pasé el resto de los setenta y ochenta en distintas agrupaciones tocando una mezcla de rock/pop, jazz, country y otras cosas. Así que fue realmente cuando se formó Landmarq, alrededor de 1989/90, que regresé al prog después de unos quince años, aunque seguía escuchando y comprando discos y CDs del género.
Sin embargo, no estaba tan familiarizado con la escena progresiva en vivo en el Reino Unido en 1990. Incluso el término “neo prog” era relativamente nuevo para mí. Pero no me tomó mucho tiempo adaptarme a lo que estaba ocurriendo. Lo que sí noté fue que seguía existiendo un nivel muy alto de bandas y música, y eso fue particularmente bueno de ver. Avanzando hasta hoy, parece que el rock progresivo ha recuperado parte del respeto que quizá perdió anteriormente, gracias a la aparición de músicos jóvenes y muy talentosos, sin mencionar a muchas de las bandas de la “vieja guardia” que, me alegra decir, todavía siguen fuertes.
Solitary Witness fue el debut de Landmarq. ¿Qué sensación tienes hoy de ese disco? Tengo entendido que el álbum fue producido e ingenierizado sonoramente por Clive Nolan y Karl Groom. ¿Es correcto?
Al ser nuestro primer álbum y después de firmar con el sello holandés SI Music en 1991, el lanzamiento de Solitary Witness fue una época muy emocionante para Landmarq, ya que luego emprendimos una serie de conciertos y mini giras por el Reino Unido y partes de Europa. También es algo de lo que me siento inmensamente orgulloso —como de todos nuestros discos, por supuesto— y me encanta que todavía sigamos incluyendo una o dos canciones de esos primeros álbumes en nuestros shows.
Y sí, respondiendo a tu otra pregunta, Clive Nolan y Karl Groom fueron fundamentales en aquellos primeros días de Landmarq y efectivamente produjeron e ingenierizaron Solitary Witness, que grabamos en su estudio Thin Ice en Berkshire, Inglaterra. De hecho, Clive también colaboró escribiendo letras para algunas canciones de ese primer álbum. Luego seguimos trabajando con Clive y Karl en los siguientes dos discos de Landmarq: Infinity Parade (1992) y The Vision Pit (1995). También debo mencionar que fue gracias a Clive y Karl que conocimos a Damian Wilson, ya que en ese tiempo él también cantaba en la banda de Karl, Threshold.
Me gustaría detenerme en Science of Coincidence. Se siente como un álbum extraordinario, donde el equilibrio entre las canciones es perfecto y la fuerza de la composición habla por sí sola. ¿Qué inspiró este disco? ¿Puedes contarnos más detalles?
Bueno, Science of Coincidence fue el cuarto álbum de Landmarq y se lanzó en 1998. El baterista de Landmarq, Dave Wagstaffe, también había creado Synergy Records y “Sciene of Coincidence” fue el primer lanzamiento de ese sello. Por supuesto, también fue el primer álbum con nuestra nueva cantante, Tracy Hitchings. De hecho, Tracy ya era una buena amiga de la banda e incluso pudo haber sido la cantante original de Landmarq cuando comenzamos. Sin embargo, en ese entonces también estaba fichada por SI Music, que acababa de publicar su disco solista From Ignorance to Ecstasy casi al mismo tiempo que Solitary Witness. Pero el sello pensó que podía generar un conflicto de intereses y se opuso a la idea.
Volviendo a Science of Coincidence, pasar de un cantante masculino (Damian) a una cantante femenina fue obviamente un cambio radical en el sonido vocal de la banda. Pero también hubo un cambio en la producción, ya que incorporamos al productor e ingeniero de sonido Mike Stobbie (quien además es compositor, tecladista y miembro fundador de la banda británica de prog Pallas). Tracy también escribía letras y, junto a nuestro tecladista Steve Leigh y yo, creo que hubo una energía fresca y una nueva creatividad en el apartado lírico y en la banda en general. Tracy se unió oficialmente alrededor de 1996/97, así que ya estábamos trabajando intensamente en las canciones que finalmente aparecerían en Science of Coincidence.
¿Existe material grabado de aquella primera etapa de Landmarq que aún permanezca inédito?
Para ser honesto, no se me viene nada a la mente. No estoy seguro si habrá algunas tomas descartadas dando vueltas por ahí, aunque no creo que exista algo que realmente nos gustaría publicar oficialmente.
Una pregunta delicada, pero necesaria: recientemente se conmemoró otro aniversario del fallecimiento de Tracy. ¿Qué tan difícil ha sido asumir su ausencia?
Bueno, Tracy ya había dejado Landmarq a fines de 2017, después de casarse y mudarse a Australia. En ese momento, Uwe, Mike y yo conversamos con ella sobre la posibilidad de seguir trabajando juntos a distancia, pero siendo justos, llegamos a la conclusión de que sería demasiado difícil mantener una relación de trabajo adecuada, y mucho más organizar conciertos o giras.
Son heridas en el alma, difíciles de sanar…
Sí, totalmente. Por supuesto, seguimos en contacto y nos alegraba verla comenzar a trabajar en nueva música propia con la intención de editar un álbum solista. Luego, cinco años después de dejar la banda, recibimos la devastadora noticia de parte de su esposo Peter: Tracy había fallecido. Aunque ya sabíamos desde hacía algunos meses que el cáncer había regresado, fue muy difícil aceptar que “nuestra Trace” ya no estuviera con nosotros.
Si tuvieras que definir el aporte de Tracy Hitchings a Landmarq y a su identidad artística, ¿cómo lo describirías?
¡Increíblemente dinámica!
Hablemos de evolución musical. ¿Cómo describirías el desarrollo del sonido de Landmarq desde Solitary Witness hasta sus trabajos más recientes?
En términos de sonido, Landmarq siempre ha mantenido una base instrumental central compuesta por guitarra, teclados, bajo y batería, incorporando ocasionalmente músicos invitados que aportan otros instrumentos, como ocurrió en el álbum Entertaining Angels, donde tuvimos el privilegio de contar con el talento del ex violonchelista de ELO, Hugh McDowell, además del saxofonista francés Laurent Hunziker. Sin embargo, el cambio más significativo ha estado en las voces.
Ya que lo mencionas, Entertaining Angels es un álbum sobresaliente que reafirmó la vitalidad creativa de la banda. Además, es el único editado en vinilo hasta ahora. ¿Existe la posibilidad de que el resto del catálogo sea publicado en LP?
Sería fantástico ver todo el catálogo de Landmarq editado en LP, pero por el momento no hay planes concretos. Aunque nunca digas nunca. Ahora mismo nuestro enfoque está puesto en lanzar el nuevo álbum, que sabemos ha tardado bastante más de lo esperado. Aun así, seguimos planeando editarlo en CD, formato digital y plataformas de streaming. Otro lanzamiento en vinilo sería ideal, pero habrá que ver.
¿Se sienten parte de una “escena” neo-prog o prefieren verse como un proyecto con una identidad más propia? Estilísticamente hablando, me refiero.
Entiendo la necesidad de las “etiquetas” y Landmarq suele ser descrito como neo-prog. No tengo problema con eso si ayuda a que la gente conecte con la banda y nuestra música. Si nos vemos como una banda con identidad propia, definitivamente sí. Dentro de la escena, y junto a tantas bandas y artistas excelentes, diría que Landmarq está feliz e incluso orgullosos de ser catalogados como neo-prog.
Hemos hablado bastante del pasado, así que pasemos al presente. Entiendo que están trabajando en nuevo material. ¿Alguna primicia? ¿Planes futuros?
Sí, efectivamente. El nuevo álbum está tomando forma lenta pero seguramente, y estamos muy contentos con cómo está avanzando, aunque ciertamente nunca pensamos que demoraría tanto. El problema es que todos tenemos nuestras propias vidas y la vida suele interponerse en el camino.
Lo que puedo contarles es que hay nueve canciones completamente nuevas, una de las cuales ya hemos estado tocando en vivo: “HoriZen (Part One)”. Mucha gente nos ha preguntado si el álbum ya tiene nombre y cuándo será lanzado. Por ahora todavía no tenemos una fecha definitiva. Tampoco hemos decidido el título, aunque todos hemos estado lanzando ideas y diría que ya existe una lista corta de candidatos fuertes. Tengan la seguridad de que anunciaremos todo apenas lo sepamos.
Invitamos a la gente a seguir o suscribirse a Landmarq en nuestras distintas plataformas online (Facebook, Instagram, YouTube, nuestro sitio web, etc.). También decidimos reducir la cantidad de conciertos para tener más tiempo y concentrarnos en el nuevo álbum, así que en 2025 realizamos solo unos pocos shows y este año tenemos un par de fechas en Reino Unido programadas para octubre (Summers End Festival) y noviembre (The 1865 en Southampton).
¿Existen proyectos paralelos o colaboraciones que te gustaría explorar en el futuro cercano?
Aunque tengo una o dos actividades musicales paralelas, diría que en este momento mi principal foco está puesto en lanzar el nuevo álbum.
Después de todos los cambios experimentados en los últimos años, ¿cómo definirías hoy la identidad sonora de Landmarq?
Mi respuesta personal sería un acrónimo que inventé hace años:
Melódica, Original, Rítmica y Emotiva.
Por cierto, ¿cómo se distribuye el proceso creativo dentro de la banda?
No existen reglas estrictas. Todos podemos aportar ideas musicales y cualquiera puede proponer algo en cualquier momento, ya sea trabajando individualmente en casa o cuando estamos juntos. Alguien puede partir con la semilla de una idea y luego uno o varios de nosotros desarrollarla hasta convertirla en una nueva canción. En cuanto a las letras, fueron principalmente Tracy y yo, junto a Steve Leigh y Damian Wilson cuando estaban en la banda. También, como mencioné antes, Clive Nolan en el primer álbum. Ahora, con la formación actual, Wolf ha demostrado ser también un letrista de primer nivel y ha escrito gran parte de las letras del nuevo disco (aunque yo logré aportar algunas cosas, ja, ja).
Si tuvieras que describir la esencia de Landmarq en una sola frase, ¿cuál sería?
Landmarq combina el dinamismo de una musicalidad elaborada con la emoción que nace de melodías perdurables. ¿Qué tal eso?
¿Algún mensaje final para nuestros lectores?
Compren el nuevo álbum cuando salga. ¡Por favor! 🤗
Puedes encontrar más información sobre Landmarq en los siguientes enlaces:
